No ano passado, Mark Noll publicou “O Livro da América: O Surgimento e Declínio de uma Civilização Bíblica, 1794-1911”, no qual o renomado historiador mostrou como a América se baseou na Bíblia ao rejeitar os pressupostos do Cristianismo europeu em favor da formação de uma república constitucional que favorecia a separação entre igreja e estado e os direitos individuais.
Desde o início e durante a maior parte de sua existência, a América recorreu à Bíblia como a autoridade máxima em questões de ética, prática religiosa e política. “O Livro da América” foi uma sequência do trabalho anterior de Noll, “No Princípio Era a Palavra: A Bíblia na Vida Pública Americana, 1492-1783”.
O trabalho de Noll leva a uma conclusão maciça… se você realmente quer entender como a América funcionou durante a maior parte de sua história, você deve procurar entender como os americanos interpretaram suas Bíblias.
Não sei se Noll pretende seguir seu último trabalho com um terceiro que nos leve de 1911 até os dias modernos, mas se o fizesse, imagino que encontraria evidências de um declínio contínuo. Pesquisas sugerem que a leitura da Bíblia nos Estados Unidos tem diminuído ano após ano. Em 2022, o relatório anual do Estado da Bíblia da Sociedade Bíblica Americana constatou que apenas 39% dos americanos relataram ler a Bíblia várias vezes por ano. Foi o primeiro ano em que esse número havia caído abaixo de 50%.
Enquanto a leitura da Bíblia diminui, o respeito pela Bíblia permanece forte. Não tenho dados para respaldar isso, mas anedoticamente, sinais de reverência pela Bíblia estão por toda parte. Atletas escrevem referências de versículos em suas munhequeiras. Minha YMCA local tem versículos da Bíblia nas paredes ao lado de outras citações da história. Não passa um dia sem que eu encontre alguém com referências bíblicas tatuadas em sua pele.
Os americanos respeitam a Bíblia, mas eu não acredito que necessariamente a compreendam. É uma coisa pegar um slogan do Livro Sagrado para tê-lo permanentemente tatuado no antebraço. É completamente diferente realmente fazer o trabalho de entender seu significado e, em seguida, viver suas implicações.
Reverência desprovida de entendimento é uma combinação perigosa. De que adianta respeitar algo que você não compreende? Eu argumentaria que, ao invés disso, isso causa muito dano. Quando a Bíblia é reverenciada, mas não compreendida, ela é usada para sancionar crenças e práticas que não ensina. Em nossa cultura que celebra tanto o individualismo expressivo, conseguimos transformar a Bíblia em um livro sobre nós mesmos. Transformamos a história do reino de Deus em Cristo em uma história sobre americanos individuais descobrindo suas melhores vidas agora. A evidência disso permeia nossa cultura.
Para fins ilustrativos, permita-me fornecer dois exemplos recentes. Outra noite, eu estava assistindo a um jogo da Major League Baseball na TV no qual os comentaristas entrevistaram o arremessador titular depois que ele foi retirado do jogo. Ele havia cedido algumas corridas no início, e eles queriam saber como ele manteve a compostura e impediu que a outra equipe pontuasse pelo restante do jogo. Ele respondeu que havia lido sua Bíblia mais cedo naquele dia. Especificamente, ele havia lido sobre a fé no livro de Hebreus. Que lição ele tirou do apelo em Hebreus para viver pela fé nas promessas de Deus?
Ele concluiu que precisava ter fé em suas “coisas”. No beisebol, “coisas” se refere a quão bom é um arremesso quando está fazendo o que deveria fazer. Quando um arremessador lança sua curva, ele precisa confiar que sua curva é boa o suficiente para fazer o trabalho. Ela tem as “coisas” necessárias sem que ele precise exagerar. Hebreus, escrito para cristãos que sofriam para incentivá-los a perseverar na crença nas promessas de Cristo diante da perseguição, agora trata-se de um atleta profissional milionário confiando em suas “coisas”.
Na semana passada, recebi uma carta de um leitor do Oldham Era que estava desapontado por eu ter criticado Donald Trump. Ele anexou um artigo para eu ler intitulado “O Molho Secreto de Trump”. Qual é o molho secreto de Trump? De acordo com o artigo, Trump cresceu frequentando a igreja de Norman Vincent Peale em Nova York. Caso você não tenha ouvido falar de Peale, ele é um dos fundadores do conceito de pensamento positivo. O artigo afirma: “Uma de suas regras é manter em mente a linha de Romanos 8:31: ‘Se Deus é por nós, quem será contra nós?’ Outra regra é memorizar e lembrar regularmente o famoso versículo, ‘Posso fazer todas as coisas por meio de Cristo que me fortalece’, de Filipenses 4:13”.
Peale não pregava o evangelho do Senhor Jesus Cristo. Ele pregava um falso evangelho de auto capacitação. Ele não se submetia à Bíblia. Ele erroneamente usava passagens da Bíblia para promover sua mensagem fabricada. Os versículos citados no artigo são de cartas escritas pelo apóstolo Paulo a cristãos que sofriam, encorajando-os a perseverar na fé.
Jesus não veio para capacitar os seres humanos a confiarem mais em si mesmos. Ele veio para salvar seres humanos impotentes do pecado e da morte por meio da confiança nele. Donald Trump pode vender Bíblias “Deus Abençoe os EUA” para arrecadar dinheiro para suas crescentes dívidas legais, mas Bíblias vendidas nunca serão equivalentes a Bíblias compreendidas. Qualquer pessoa que afirme nunca ter pedido perdão a Deus prova que não entende uma palavra do que está vendendo.
É ótimo reverenciar a Bíblia, mas vamos garantir que também a compreendemos. Com conteúdo de The Oldham Era